中国是陶瓷古国，一万年前华夏先民已经创造性地制造和使用陶器。在新石器时代，创造了著名的仰韶文化、马家窑文化、大汶口文化、良渚文化等等，生产出了红陶、灰陶、白陶、黑陶以及彩陶、彩绘陶。商周以后，许多陶器上不仅有纹饰精美的艺术品，而且上面还留下了大量的文字符号，出现了最早的铭文款识。比如三星堆出土的陶片上的文字符号至今无人辨识。
随着青铜器的出现，在鼎彝礼器上刻铸铭文的现象更为普遍。于是便出现了“铭”这种记述性的文体，将“铭”刻记于青铜器上，表达称颂和警示之义，同时出现了“款识”这个词汇。款识就是刻于鼎彝上的文字。如若细化，款是阴文字凹入者，识是阳文字凸出者。总之，款识即古代器物上的文字。如果说青铜器的使用仅限于国君和贵族，那么原始青瓷的出现则弥补了当时青铜原料和冶炼技术的不足，青瓷的生产和使用开始走向社会的各个层面。青瓷模仿青铜器的器型和纹饰也留下了许多铭文款识，深刻反映了当时的社会现实生活。汉魏六朝到唐宋，瓷器烧造形成了“南青北自”的局面，釉下彩的出现，瓷器生产的增加，纹饰和款识也更为丰富多彩。特别是到了元、明、清时代，青花瓷的出现和大量生产，在世界陶瓷史上是一个划时代的变革。白地青花幽倩典雅，绘画书法熔为一炉，体现了中华民族的气派和风格，绘画内容、铭文款识更是百花齐放，受到国内外各个阶层人们的喜爱。
