五彩瓷是指在烧好的白瓷上用红、黄、绿、蓝、紫5种（种类可多可少，但红彩不可少）基本彩料绘画，再经低温烘烤而成的瓷器。
可分为两种：一种是青花加五彩，另一种是纯粹的釉上五彩。
青花五彩和斗彩又有区别，斗彩是以釉下青花勾线，用釉上彩填色；青花五彩则指釉下青花部分被当作蓝彩使用，与釉上彩构成画面。五彩瓷最早见于明宣德年间，嘉靖、万历时普遍应用，至清代康熙时最负盛名，雍正后期至乾隆年间逐渐为粉彩所代替，直至光绪才有仿康熙五彩出现。康熙五彩烧彩的温度为800度左右，比粉彩要高，故有“硬彩”之称；又因其多作为仿古器，故又称为“古彩”。
康熙五彩的主要成就是发明了用釉上低温蓝彩和黑彩。蓝彩艳丽醒目，多绘山石，使徒壁生辉，用于替代明代的青花色调而制成纯粹的釉上五彩，色彩鲜艳夺目。黑彩色黑如漆，漆黑光亮，浓重沉着，多用于勾勒轮廓和点染局部，使之收到中国水墨画的艺术效果，大大丰富了五彩瓷的表现手法，较明代有了更大的发展和提高。
