我国陶瓷器的生产，渊远流长。据考古发现，远在五千多年以前的新石器时代，江苏宜兴就已开始制造陶器了。宜兴向有“都”之称，陶瓷的种类极多，有日用陶、细陶、精陶、均瓷、青瓷等几十大类数千种产品，在绚丽多彩、琳琅满目的宜兴陶器中，精美的产品是紫砂陶。
紫砂陶的原料含有三氧化二铁，呈紫红色，所以称之为“紫砂”，主要品种有壶、杯、瓶、鼎、盆、盘、碟、假山石景、蔬果器、文房饰器等。造型丰富多姿，尤以紫砂茶壶最为出色。
紫砂壶取其泥料本色，朴素、雅致，富有民族风格，有深紫、朱红、赭色、淡黄等多种逗人喜爱的色彩。紫砂壶制作缜密精巧里外不施釉，在烧结得十分致密的砂土中间，有肉眼看不见的小气孔，透气性良好。用紫砂壶泡菜，没有丝毫的化学变化，茶叶别清醇，存茶过夜，不起腻苔，不易变馊。紫砂壶经久耐用，壁内沉积的“茶锈”，名日“茶山”，如在空壶内注入沸水，也有叶余香。此外，用紫砂花盆栽花木，成活率高，不易烂根；用紫砂锅蒸炖鸡、鸭、肉类等食品，味道鲜美，肉嫩汤醇。
陶都宜兴陶瓷素以精湛的技艺、浓郁的传统、丰富的造型、优雅的装饰而独步千秋、享誉海内外。被誉为陶瓷艺术殿堂的中国兴陶瓷博物馆，馆藏陶瓷精品8000多件，是中国藏品最多，规模最大的陶瓷博物馆。
