宜兴古称荆邑。秦代属会稽郡，后改称阳羡县。西汉高祖五年（前202），阳羡县令尹灵常从征，历时七年，建立功勋。十二年（前195），被封为阳羡侯，改称阳羡侯国。汉文帝十二年（前168）仍改为阳羡县。东汉永建四年（129）属吴郡。三国孙吴宝鼎元年（266），改属吴兴郡。西晋太安二年（303）至永嘉四年（310），阳羡周处长于周三兴义兵，晋王朝为表彰其功，置义兴郡，属扬州，下辖阳羡、国山、临津、永世、平陵、义乡六县，其中阳羡、国山、临津三县由原阳羡县分设。南朝宋泰始四年（468），义兴郡属南徐州。隋代废义兴郡，改称义兴县，属常州。唐武德二年（619），改义兴县为鹅州，下辖阳羡、临津二县。武德七年（624），改鹅州名南兴州，次年复为义兴县。唐乾元二年（759），义兴县一度改属润州，次年复属常州。北宋太平兴国元年（976），因避宋太宗赵光义讳，改名为宜兴县。南宋德二年（1276），改为南兴军。元至元十四年（1277），仍改为宜兴县。次年升为宜兴府，属常州路。至元二十年复为宜兴县，二十一年又升为府。元代元贞元年（1295），改为宜兴州，仍属常州路。明初改为宜兴县，属常州府。清初因袭明制。清雍正四年（1726），析宜兴为宜兴、荆溪二县，同属常州。宣统三年（1911）宜兴、荆溪二县改属镇常通海道。民国元年（1912），撤销荆溪县，并入宜兴县。1949年4月，宜兴解放后属苏南行政公署武进行政区，同年6月改属常州专区。1953年属苏州专区，1956年改属镇江专区。1983年3月，江苏省实行市管县新体制，宜兴属无锡市。
宜兴有21个镇、1个环保科技工业园，95个居委会，430个行政村；总面积2038．7平方公里，耕地面积6．41万公顷，山林4万公顷，总人口1062363人。宜兴文臣武将代不绝书。现全市有高级知识分子1369人，宜兴籍两院院士18人，分布在全国各地的高级知识分子逾万，“教授之乡”美誉驰名中外。
宜兴陶瓷博物馆建于一九七八年，是一座具有民族风格的琉璃瓦大厦，依山傍坡、气势恢宏，在全国十大陶瓷产区中，独树一帜。馆区占地面积四万平方米，展厅三千多平方米。四周绿荫环抱，花木扶疏，辅之以曲水小桥，亭榭茶座，琉璃灯柱，景色幽雅宜人。馆内藏品极富，陈列着万余件陶瓷精品，分布于古陶、名人名作、紫砂、均陶、青瓷、精陶、美彩陶、工业陶、艺术陶瓷、世界陶瓷、国内兄弟产区陶瓷等16个展厅，堪称世界陶瓷艺术宝库。
坐落在丁蜀镇蜀山南麓，又称“东坡祠堂”，亦称“蜀山书院”。原为苏东坡买田讲学处。明天顺年间工部侍郎沈晖请县令重建。清咸丰十年，太平军与清兵交战中东坡书院被毁，光绪十七年捐资重建，书院屋宇共4进5开间，总面积共1000多平方米。1983年，丁蜀镇政府和县政府对书院进行维修，并建碑屋1间，陈列历代碑刻9方。1983年6月，东坡书院被宜兴县人民政府公布为县级文物保护单位。
丁蜀镇蜀山古南街是现存较为完整的明清建筑群。全长约200多米，房舍基本上是老式楼房建筑，街宽2米左右，全为石板路铺设，给人以宁静、悠远的感觉，徜徉其间，大有发思古之幽情之慨。
