醴陵釉下五彩瓷以其五彩缤纷的色调，优美清新的艺术风格，精致巧妙的工艺技法，丰富多样的花色品种，驰名中外，享誉世界。
醴陵，位于湖南东部，与江西接壤。春秋战国时属楚地，秦时隶长沙郡，汉初封长沙相越为醴陵侯，东汉初置县。其土壤肥沃，自古为产粮区，家给人足。渌水横贯东西，交通便利，水陆相连，瓷土资源丰富，是制瓷的理想场所。
醴陵陶瓷的生产始于东汉，至今已有1700多年历史。县城近郊发现有东汉制陶遗址，可知当时制陶已具相当规模。据《醴陵县志》记载，雍正七年（公元1729年），广东人廖仲威向沩山寺僧智慧赁山制瓷，并邀来同乡技工20余人设厂制瓷，成为醴陵瓷业之篙矢。早期醴陵瓷以碗为大宗的釉下青花器，其质量与景德镇相去甚远，皆为粗瓷，拉坯和彩绘系一人所为，其时瓷商称醴陵瓷为“土瓷”，景德镇瓷为“镇瓷”，价格也大不相同。
清光绪三十年（公元1904年），着名人士熊希龄（公元1870—1937年，湖南凤凰人，字秉三，光绪进士，辛亥革命后担任北洋政府总理）赴日本考察教育和实业。在日本期间，他们发现日本瓷业技术先进，产品精良。回国后，与县人文俊铎（公元1853—1916年，光绪十七年中举，曾参与“公车上书”），亲自深入醴陵调查瓷业。光绪三十一年（公元1905年）向湖南巡抚端方提出“立学堂、设公司、择地、均利”的强国富民之道和实业救国之策，主张在陶瓷工业区设瓷业学堂以发展湖南实业，得到端方大力支持。是年，熊希龄与文俊铎在醴陵城北之姜湾创办“湖南官立瓷业学堂”，熊希龄亲任校长，文俊铎任监督。学堂设陶画、辘轳、模型三科，分速成班和永久班，永久班为学制四年，除本省师资外，还聘请有日本技师安田乙吉、大凡理吉等教员，学习内容以专业为主，兼学文化。
清光绪三十三、三十四年（公元1907、1908年）间，湖南瓷业学堂研制出黑、蓝、红、褐、绿五种高火釉下彩颜料，醴陵从此烧制出名扬天下的釉下五彩瓷。
新中国成立后，醴陵釉下五彩瓷像枯木逢春一样获得了新生。醴陵瓷业公司和醴陵县艺联请出原湖南瓷业学堂图画速成班毕业生，釉下彩老艺人吴寿祺传授釉下五彩技艺和培训学徒，使中断二十余年的釉下五彩瓷器得到恢复。1955年和1958年，先后成立了醴陵陶瓷研究所、醴陵瓷器工业公司艺术瓷厂（现为群力瓷厂），专事釉下五彩瓷研究与生产。经过多年的恢复和发展，醴陵釉下五彩瓷从生产工艺、制作规模、装饰手法、色料品种及艺术水平等方面都发生了巨大变化。原有的柴窑改为煤窑，后来发展为油窑，现在为气窑，大大提高了产品的质量和生产效率。自六十年代以来，不仅醴陵群力瓷厂专门生产釉下五彩瓷，曾经还有国光、星火、永胜及本省其它地区的一些瓷厂都生产过精美的釉下五彩瓷器，现在一批私营企业和作坊脱颖而出，成为了生产醴陵釉下五彩瓷的一支主力军，他们为传播醴陵陶瓷文化，继承和发展釉下五彩瓷传统工艺作出了应有的贡献。在装饰手法上，无论纹样设计、色彩处理、操作技术等都较之过去有很大的进步和提高。釉下彩料也由历史上的五种发展到现在的红、橙、黄、绿、青、蓝、紫、黑、白、灰等几十个品种，几乎涵盖所有色系，加上各种复色，目前已有百多个不同色相的彩料用于釉下彩装饰。
湖南省醴陵陶瓷研究所、醴陵群力瓷厂曾先后多次承担为毛泽东、周恩来等国家领导人生产釉下五彩瓷器；为首都十大建筑中的军事博物馆、民族文化宫、工人体育馆和人民大会堂的主席台、宴会厅、湖南厅、以及钓鱼台国宾馆、联合国大厦、毛主席纪念堂等处提供釉下五彩瓷器。醴陵釉下五彩瓷作为国家用瓷和国家礼品瓷，被人们誉为“红色官窑”瓷。
醴陵釉下五彩瓷除有青花、釉里红等釉下彩装饰工艺共同之处外，由于它与其它釉下彩绘使用的颜料不同，装饰技法也不一样，具有区别于其他彩瓷的鲜明特点。
第一，无铅毒，耐酸碱、耐磨损，永不褪色。釉下五彩的基础颜料是用金属氧化物或它们的盐类为着色剂，与一定量的硅酸盐原料配制而成。醴陵釉下五彩颜料本身不含铅毒，这种颜料不需要釉上颜料那样采用含铅很高的熔剂辅助发色和降低焙烧温度，而是在1350—1400℃高温烧炼中，彩料中的熔融物与熔融状态的坯釉互相粘合着。有些人错误地认为醴陵釉下彩瓷无铅毒，是由于颜料表面有层高温釉覆盖着，封闭了有毒物质的排出，这是因为他们不熟悉醴陵釉下五彩瓷的工艺和技术。同时，覆盖的釉层能抵抗自然酸碱的侵蚀，耐磨损、永保花色清晰、鲜艳、明亮。所以，醴陵釉下五彩瓷是一种理想的“绿色”陶瓷。
第二、色彩缤纷、浓而不俗、淡而有神。这是釉下五彩瓷独特的色彩效果。醴陵釉下五彩是对传统釉下彩技术的突破性发展，其色泽极为丰富，几乎涵盖所有色系，而且每种颜色还因为制作工艺和原料的不同具有差异，经窑变后产生的色泽变化更为丰富。因此，这种釉下彩装饰构图设色不拘一格，装饰手法多样，装饰效果多姿多彩，既可表现各种单色效果，也可绘制色彩斑孄的纹样，或瑰丽，或淡雅，正所谓“淡妆浓抹总相宜”。
第三，画面光亮平滑，清雅明快，晶莹润泽，具有饱满的水份感。由于醴陵釉下五彩采用了一些特殊的装饰技巧，如双勾分水法，使色彩平坦无痕，色彩浓淡过渡自然，再加上高温烧结后的釉层，使画面平坦光滑，有如玉一般的润泽和光彩。给人静中有动的感觉，看得见、摸不着，美中藏秀，光影闪动，令世人惊赞。
第四、装饰纹样造型简练，结构严谨。醴陵釉下五彩瓷从历史到现代，其装饰构图的显着特点之一是纹样造型简练、结构朴实严谨。这一特点的形成与它特有的那种双勾分水彩饰技法有着密切的联系。醴陵釉下五彩彩绘中最常用的一种技法，像工笔国画，先用线条勾勒图形轮廓，再以分水法（又叫灌水法）填以色彩，并且分水不仅要求色彩平坦，而且要重选出多种层次，运用罩色与接色等多种技法，使图案呈现出丰富的色调，这就要求操作者具备相当的线条功力和高超的填色技巧，而构图的简练，结构的严谨是实现这一理想装饰效果的基本条件。
首先将已成型而未经施釉的坯胎经过低温素烧，然后彩饰，再把已经彩饰的素烧坯进行第二次低温素烧，最后施盖石灰釉入高温窑在先氧化后还原的气氛中烧成。“三烧制”的工艺最明显的优点，就是由于石灰釉的流动性能好，透明度高，釉面光润莹彻，表面清亮、平坦、色彩沉着典雅。五十年代末开始，醴陵釉下彩除特殊产品仍采用“三烧制”外，大部分改用两次烧成，其生产工艺过程是：首先将已施有长石釉的坯胎，经低温素烧，然后进行彩饰，再在其表面喷一层薄釉，即可入高温窑烧成。因为长石釉的始熔温度较高，表面张力较大，这就使颜料发色相对稳定，也不会像石灰釉那样容易产生烟熏缺陷。长石釉比传统石灰釉白度高，釉下色料的艳度也明显提高，装饰效果更加清新、明快。
醴陵釉下五彩装饰不拘一格，花鸟、翎毛、山水、草虫、人物走兽、图案、书法无所不包，装饰手法也是多种多样，但在众多的装饰手法中，最为广泛的也是醴陵釉下彩中最为突出的手法是“双勾分水”法。线条的出色运用是醴陵釉五下彩纹饰美的重要原因。画工的勾线表现出很高的技巧和丰富的经验，并富有浓厚的装饰特征。其纹饰线条有勾线和印线两种，象高档陈设瓷的一些边脚图案往往用印线，主题花鸟纹饰则用手工勾线。线条又分墨线和色线两种，色线根据预设的颜色烧成后呈现鲜艳的色调，墨线则在一定温度下消失，呈现空白线条，这是醴陵釉下五彩瓷独有的一种艺术效果。
独具魅力的醴陵釉下五彩瓷，曾经有过灿烂辉煌的历史，现在仍魅力不减，倍受人们关注、赞美、喜爱和收藏。陶瓷是瓷城醴陵的支柱产业，然而，在醴陵从事釉下五彩瓷研究和生产的人不多，继承和发扬这一传统手工艺术已是这一代热爱和从事釉下彩瓷人的光荣使命，有责任将醴陵釉下五彩瓷这一民族传统工艺发扬光大，让醴陵釉下五彩瓷这朵陶瓷艺苑中的奇葩更加绚丽多彩，永不凋谢。
