据考古调查，潮州烧制瓷器的历史始于唐代。
1954年，文博工作者在潮州市南北郊区，调查清理了唐代窑址4处窑灶35座，其中南郊洪厝埠3座，竹园墩5座；北郊窑上埔26座、北堤头1座。从这四处唐代窑址出土的遗物有日用青瓷、建筑材料和窑具匣钵3大类。日用青瓷胎质呈灰色或灰白色，胎坯较厚，火侯不高，质地较为粗松。釉色有青釉、青黄釉、酱褐釉3种，青黄釉数量较多，青釉较少，釉面一般均开片。器形有碗、碟、壶、杯、罐、盆、枕等。建筑材料有砖、瓦当、板瓦、筒瓦4种。
唐代潮州窑烧制的青瓷碗分两类，一类敞口圆饼足平底，或矮圈足，外壁一般施半截釉；另一类四花瓣口连着四条凸起直线伸向碗内底，玉壁形足或矮圈足，施满釉，足底有用泥丸垫烧留下的露胎痕迹，通常有火石红现象。这类碗造型美观、釉色晶莹，且有口径达30厘米左右的大器，其中一件潮州市博物馆珍藏的完整的四花瓣口大碗，被故宫博物院古陶瓷专家耿宝昌先生誉为“唐代潮州窑的代表作”，鉴定为国家一级珍贵文物藏品。
潮州北郊窑上埔唐代窑址出土的一件青釉点褐彩直口平底盆，应是潮州彩瓷的鼻祖。浙江越窑、瓯窑和江西洪州窑晋代青瓷点褐彩技艺对唐代潮州窑点褐彩装饰，应有启迪作用。北郊北堤头唐代窑灶中出土的16件圆筒形凸边平底匣钵，说明唐代潮州窑开始使用匣钵装烧瓷器，以免产品器表被烟尘所污染，这种装烧技术当时在广东全省乃至全国都是领先的。1981年，在泰国曾出土唐代潮州窑生产的青釉四花瓣口碗，因此，可以说唐代潮州窑开了潮州瓷器出口外销的先河。
唐代潮州窑中至今尚未发现绝对年代的实物资料，但根据窑址出土的青釉平底碗、青釉平底碟、青釉四系罐与潮州笔架山唐代“仪凤四年”（公元679年）纪年墓和韶关唐代张九龄“开元廿九年”（公元741年）纪年墓出土的同类器物对比近似；莲花瓣瓦当也与西安唐代大明宫遗址出土的基本相同，故唐代潮州窑的相对年代应在公元679年至741年之间，换言之，潮州烧制瓷器的历史距今约一千三百年。
1922年，潮州城西羊皮岗曾出土过4件释迦牟尼塑像，塑像底座的四面都刻有铭文，一件为治平四年（公元1067年），两件为熙宁元年（公元1068年），一件为熙宁二年（公元1069年），施舍人为刘扶及其家属，4件铭文中都明确地刻着“潮州水东中窑甲”等字，最后又都有匠人“周明”的署名。同时出土的还有一件精美的青白釉浮雕莲瓣炉。这5件瓷器当年被挖战壕的国民党军队挖出来后卖给古董商，被带出香港，解放后，中国政府重金将其购回，现分别珍藏于中国国家博物馆和广东省博物馆，均为国家珍贵一级文物藏品，一直被视为研究北宋潮州窑的至关重要的实物依据。故宫博物院陈万里先生1955年首次来潮州笔架山窑调查时，发现窑址中出土青白瓷浮雕莲瓣炉残片数片，初步证实了水东窑的所在地和莲瓣炉的产地即潮州笔架山窑，因其地处韩江东岸，故北宋时称“水东窑”。后来，1972年在笔架山发掘窑址中出土刻有“周明”二字的塑像底座残片1块；1980年又在笔架山8号窑发掘出土“治平三年”（公元1066年）刻款的塑像底座，从而为“水东窑”即笔架山窑找到了有力物证。
