宋元时期德化窑的青白瓷、白瓷在国内外市场上以物美价廉得到世人的赞誉，而由“海上丝绸(即陶瓷)之路”大量销往国外。元代釉下酱彩的出现，为明代釉下青花的产生奠定了基础。明代德化“象牙白”瓷的问世，在世界市场上引起了轰动，特别是以何朝宗为代表的“象牙白”瓷，把德化白瓷推向了古代白瓷生产的鼎盛时期。到了明代中晚期，由于受景德镇民窑青花瓷牛产工艺的影响，德化民间陶瓷匠师们开始研究、试烧青花瓷器。
青花瓷是一种釉下彩绘。采用氧化钴矿物为着色剂，在瓷坯上进行彩绘装饰，然后在表面施一层透明釉，人窑高温烧成。
德化青花瓷究竟始于何时，文献上无记载，只能依靠考古和现有的实物特征来加以推断。1983年在民间征集到了一块明墓出土的郭真荫纪年墓志铭，墓志系瓷板制成，呈方形，高14.2厘米，宽13厘米，中部变形略，底下两角稍残。铭文为“德化县西隅上林，亡公郭真荫排行福四，生于甲戌年捌月拾贰日子时，没于辛未年柒月贰拾日丑时，享年伍拾捌岁。孝男郭祥祖奉祀，正德己卯年季春吉日书。”铭文共63字，字迹清楚。正德己卯年即正德十四年(1519年)。铭文为阴刻，字上涂少量酱彩，卜白釉烧成，现文字呈淡铁锈色。着色颜料普遍认为是土钴，即石墨。从上述墓志可知：德化民窑至迟在明正德十四年前后就开始了试烧釉下装饰新产晶。他们用土钴为颜料生产釉下彩绘瓷器。这一时期应为德化青花瓷的萌芽阶段。经过不断摸索与交流，青花料的选配不断完善。馆藏明嘉靖三十八年陈素轩墓志铭，也足瓷板墓志，暗米黄也釉，乳白瓷质，釉面光滑，有细冰裂纹，釉下青字，工整秀丽。瓷板高17.5厘米，宽22厘米，呈横式，卜额两旁作斜角，下有两个瓷座供竖立。嘉靖己未年即嘉靖三十八年(1559年)。该墓志的款字青色中微泛紫，很浓重。可以看出，从正德十四年(1519年)到嘉靖三十八年(1559年)的几十年当中，德化的陶瓷生产者在色料的选配方面已经基本达到了成熟的程度。但从万历二十二年(1594年)的乳白釉青花纪年款铺首衔环瓶和天启四年(1624年)的乳白釉青花纪年款铺，首衔环瓶的青花字又可看出它的成功是经历了艰辛的历程。明末德化民窑青花瓷已经历了从产生到成熟的阶段，为其后的发展创造了良好的基础。
