五彩瓷器，基本色调以红、黄、绿、蓝、紫等五色彩料为主，按照花纹图案的需要施于瓷器釉上，再二次入炉经过700-800摄氏度的高温二次锫烧而成，其特点是创造了釉下青花与釉上彩料相结合的装饰方法。
五彩是在已烧成的白瓷上以低温色料描绘图案纹样，然后经第二次入窑烧成，最主要特点是有绚丽的色彩。关于五彩所用色彩，清《南窑笔记》云：“彩色有矾红，用皂矾炼者，以陈为佳；黄色用石末铅粉，入矾红少许配成；用铅粉、石末入铜花为绿色；铅粉石末入青料则成紫色；翠色则以京翠为上，广翠次之。”这些颜料是含有铁、钻、铜、锰、锑等矿物元素着色剂的低温色料。五彩是将这些颜色巧妙搭配在一起，构成丰富多彩的装饰效果。色料是成就五彩的基本条件。
五彩瓷器的精美依赖于整个制瓷过程。从制坯、烧成、彩绘、二次烧成，环环相连，一丝不苟。明清时景德镇制瓷分工很细，仅彩绘一项，《景德镇陶录》记载，就有“乳颜料工、画样工、绘事工、配色工、填色工、烧炉工”。每工各司其职，以致达到纯熟致精的境界。这种分工制度，有力地保证了彩瓷的工艺质量。五彩在画彩时有严格的工艺规定。“至画瓷所需之料，经月之后始堪应用。”画彩时“须将各种颜料研细调合，必熟谙颜色火候之性，以眼明、心细、手准为佳。其用颜料法有三，一用芸香油，一用胶水，一用清水。盖油便于渲染，胶便于榻抹，而清水调色则便于堆填”。详细叙述了彩绘的用料和方法。这些方法是景德镇陶工、画师集多年的实践经验，探索出来的有效工艺成果。五彩绚丽丰富的色彩特征，也是这些绘制工艺创造的结晶。
在制瓷工艺中，烧是最后也是最重要的一环。《景德镇陶录》云：“白瓷加彩后，复须烧炼，以固颜色。爰有明暗炉之制。小器则用明炉，口门向外，周围炭火，置铁轮其下，托以铁叉，以钩拨轮使转，以匀火气。大件则用暗炉，高三尺余，周围夹层贮炭火，下留风眼，将瓷器贮于炉，人执圆板以避火气，炉顶泥封，烧一昼夜为度。”烧彩，火度最重要，火度高了，有些颜料就出现流动；火度不够，颜色不发亮，釉面灰暗。因此，烧成工艺是决定五彩成败的关键。
五彩瓷器装饰所使用的釉上颜料十分丰富，因此表现技法也多样化。五彩绘制有其严密的工艺过程。当图案设计好以后，仔细将图稿转印到瓷器上，然后用料笔勾线。勾线所用的料笔，必须具备“尖、圆、齐、健”四大特点。“尖”是指笔头要尖细，便于画点；“圆”是指笔肚挺而圆，便于储料；“齐”是指笔尖蘸油后压扁，顶端的笔毛整齐，勾勒粗、细线时均可运用；“健”是指蘸料后笔毛富有弹性，描绘时便于操作。五彩装饰所表现的题材是广泛的，勾勒的线条也各具特色，借鉴中国画的笔意，但不是模仿中国画的线条，因为它所用油性材料有其鲜明的特征。
填色与染色是五彩瓷工艺另一重要部分，填色、染色的好坏，直接影响到五彩的效果。五彩填色要求沿着勾勒奸的图案轮廓，平整均匀、笔笔连接地填平填实，并做到颜料稍厚、瓷面光洁。染色时，主要针对矾红颜色施以洗染，以表现图案纹样的深浅、浓淡的不同变化。
五彩瓷常见的工艺缺陷有三种：一是线条泡笔锋，画面的线条断断续续，残缺或移位，这主要是因油料调和不当导致的；二是惊爆现象，画面出现裂纹，甚至剥落，这主要是颜料配制不当造成的；三是皱色现象，这主要是填色过厚而且不均匀产生的。这些工艺手法构筑了五彩瓷的工艺特征，是五彩瓷艺术的基本要素。
