五彩是瓷器釉上彩绘方法的一种。它不一定五彩皆备，但画面中红、绿、黄三色是必不可少的。始于明代宣德年间的五彩，以嘉靖、万历时的产品为代表。由于当时尚无釉上蓝彩，在需用蓝色时，都以釉下青花代之，所以又称其为“青花五彩”。
嘉靖五彩多大器，如大缸、大罐、大盘、大盆等，纹饰较繁密，线条纤细。明代五彩以万历年制品最为著名。人们往住将“万历五彩”与“成化斗彩”并提，誉为明代制瓷业一大成就。万历五彩主要特征为：大器居多，胎质稍显粗糙，胎体厚重。彩色浓艳凝厚，色调对比强烈。很多采用开光图案和镂空工艺，此为万历五彩的又一特点。万历五彩也有一些碗、盘、盆、盒等小件制品。
清康熙时，景德镇制瓷匠师创造了釉上蓝彩，还大胆地把黑色也用到五彩中来，当时人物发鬃加彩都用黑色，使形象更为生动突出。
由于康熙时新创了粉彩，五彩历史久远，故而康熙五彩又称为“古彩”。粉彩的特点是色彩绵软柔和，俗称“软彩”；五彩的色泽明亮，所以康熙五彩又称“硬彩”。
