《礼记·檀弓》记载“殷人尚白，周人尚赤”。商代穿着及使用器物皆崇尚白色，白色成为高贵的象征，白陶亦为统治阶级享用，死后随葬于墓中。因此殷商的白陶大多从奴隶主贵族墓中出土，数量极少，其出土量仅占商代陶器出土量的万分之一左右，其珍贵程度可见一斑。
商代除烧制一般的灰陶器外，还生产一种精美的白陶。白陶是指器物的表面及胎质均呈白色的陶器。经化验，其原料与红陶、黑陶不同，而与制造瓷器的瓷土和高岭土基本相同。商代是中国白陶制作的高度发展，其制作工艺已达到很高水平。商代的白陶胎质纯净，洁白细腻，没有掺砂现象，制作工艺采用手制与轮制。烧制温度在1000℃左右，胎质坚硬。常见的器型有壶、鬻、蚕、爵、豆、钵、觯等食用器与酒器，皆是与人们日常生活密切相关的用具，这一点是鉴别白陶时代特征的重要依据。
商代白陶都有花纹装饰，技法有印花和刻花(有人称其为刻纹白陶)纹饰，多为凸雕，与同时期的青铜器花纹如出一辙。以细致的底纹和粗壮的浮纹相结合，浮纹多以饕餮纹、夔纹或蝉纹等为主，底纹多为勾连纹、云雷纹等几何纹，纹饰布局疏密得当，加上秀丽的造型、精细的雕刻、洁白的色泽，给人以华贵精美之感。刻纹白陶仅见于商代，由于选择原料、制作及纹饰雕琢较为复杂，产量极少，在当时已成为一种珍贵的工艺品。它的出现代表了商代陶器制作的工艺水平，远非一般灰陶可比，堪称是中国陶瓷史上的精美杰作。
