两宋、辽金时期瓷器的生产名窑辈出，产地遍布全国各地，各个瓷窑的产品都有自己的市场。经过元代的过渡，到了明代，景德镇依靠其得天独厚的自然资源和大量优秀的技术人才一跃成为全国制瓷业的中心，它生产的瓷器几乎占据了全国的主要市场，虽然仍有一些地区在制作特定类型的陶瓷器，但在质和量上都无法超越景德镇的瓷器制品。因此景德镇瓷器代表了明代陶瓷制作工艺的最高水平。
明王朝城市经济的繁荣和海外贸易的兴盛，使景德镇的民窑制瓷业十分兴旺。明代宫廷于洪武初年在景德镇设置了专烧宫廷官府用瓷的御窑厂，御窑厂拥有最好的制瓷艺人，为了满足宫廷官府的需求，烧瓷不计工本，精益求精，并且大力创新。因此明代官窑瓷器的新品种不断涌现，继元代青花、釉里红等釉下彩绘瓷器创烧成功之后，明代又有斗彩、五彩、素三彩、黄地红彩、白地绿彩等大量的釉上彩绘瓷器创烧成功，中国陶瓷也由此进入了以彩绘瓷器为主的新时代。此外，除了传统的青釉、白釉瓷器之外，在明代，红釉、蓝釉、甜白釉、黄釉、酱釉、绿釉等各种高低温色釉均能成功烧制，它标志着景德镇的陶瓷工匠们已完全掌握了各种金属元素的呈色技艺。明代景德镇陶瓷工艺的发展进步与艺术风格的多样化，在中国陶瓷史上写下了浓墨重彩的一笔。从明代不同时期上看，每个时期因制瓷所选原料、烧制工艺水平和审美趣味的差异，使得各个时期都产生了一些具有自己鲜明特点的瓷器品种。如永乐、宣德时期的青花、釉里红、甜白釉、红釉、青釉、蓝釉、酱釉、仿哥釉、仿汝釉瓷器；成化时期的青花、斗彩器；弘治时期的黄釉瓷器；正德时期的孔雀绿釉、素三彩瓷器；嘉靖、隆庆、万历时期的青花、五彩瓷器等。这些各具特色的瓷器名品，历来为后人所尊崇和仿效。
