硬彩即“五彩”，其釉烧温度较高，烧成后釉彩厚实，颜色浓烈，与粉彩形成对比，因此得名。作为一种釉上彩绘技法，虽名为“五彩”，但色彩中必有红、黄、绿三色。宣德年间，五彩开始烧造，以嘉靖、万历五彩最具代表性。因为当时没有蓝色料，在彩绘图案纹饰的受，需要蓝色，就用釉下青花代替，因此硬彩又名“青花五彩”。
明嘉靖时期，硬彩瓷器多为大件，如大缸、大罐、大盘、大盆等，纹饰复杂，图案线条纤细。明代时期以，万历五彩最为出名，其特征是：器形多为大件，胎体厚重，胎质粗糙。色彩厚重浓艳，色调对比强烈。装饰技法多采用开光图案和镂空工艺。
清朝康熙时期，人们开发出了釉上蓝彩取代了釉下青花，并且大胆的使用黑色，将其运用到描绘人物发髻上，使得人物形象更加生动突出。
