首先是其陶质、陶色以及制陶方法。仰韶文化和马家窑文化一般来说都是细泥红陶和泥质红陶，这种红陶一般人们习惯称其为砖红色，较晚一点或称作橙黄陶，特别是马家窑文化时期多为橙红色陶，但也有一些属于红陶者，只是没有仰韶文化的那样红罢了。马家窑文化半山、马厂类型阶段多见有泥质红陶或橙黄陶上施以红陶衣而后画彩的现象。更晚一点的辛店彩陶也多为橙黄陶或施红陶衣的做法，惟不同之处就在于辛店文化的彩陶是饰于施有陶衣的夹砂陶之上，因这一时期的陶器基本上都是夹砂陶，如果见是泥质陶则要考虑是否是赝品。无论何种陶质、陶色，关键在于要了解当时的制陶技术和方法，不了解这一点就无法判定当前这件器物是怎样做成的，自然也就无法判定其陶器胚胎的真伪，对彩陶器的鉴别和鉴定也就成了一大障碍。另外在民间还有一种方法，那就是用鼻子去嗅其气味，新做的陶器有一种经火烧过的陶土清香味，而古代陶器却有一种陈旧的腐朽或腥臭味。
其次是花纹、色泽以及绘制技术。对于仰韶文化来说主要图案是鱼纹和三角纹，中、晚期则主要是弧边三角纹组成的构叶或旋涡纹，但是，其图案花纹是烧制前画上去并加以打磨的，所以，其不仅光洁艳丽，且水洗手模不掉色。另外，一般其彩陶是相互套摞烧制的，故在盆、钵类陶器的口沿内也有同类陶器花纹的挥发印痕。再则，仰韶文化彩陶上的色彩粗看上去似乎是黑色，其实它并非是墨黑，而是夹有红色的一种黑褐色。这种黑褐色经研究它是氧化铁和氧化锰的显色。红彩则是三氧化二铁(Fe2O3)，实属赤铁矿石粉的褐红色。
