釉上彩、釉下彩、釉中彩都是指对瓷器表面进行装饰的一种手段。釉上彩瓷器是指在已烧成瓷器的釉面上用彩料绘画进行装饰的品种。因为彩在釉上，摸上去有凸起之感。它是在低温色釉的基础上发展起来的，五彩、珐琅彩、粉彩等都是它的代表产品。
釉下彩瓷器则是在成型的胎体上用色料绘画，上釉后以高温一次烧成的瓷器品种。其特点是彩在釉下，永不褪脱，光滑平整。它包括青花瓷、釉里红瓷及釉下三彩、五彩瓷等。
釉中彩瓷器有两种生产方法：一是将色料加点或彩绘于釉面上，然后经高温一次烧成。由于色料熔入釉中，彩釉结合致密，有近似釉下彩的效果。古代釉下彩的某些早期品种，例如有青釉褐斑、白釉绿斑及黑釉铁锈花等；二是将施过釉的坯胎先经800℃低温素烧，然后彩绘，接着又在表面喷一层薄釉，再经高温烧成。彩夹在两层釉中，是名副其实的釉中彩瓷器。
