压电陶瓷是一种能使机械能与电能互相转换的材料。当压电陶瓷受到压力时，会在两相对的表面之间产生电压差，此时，一个表面出现正电荷，相对的表面出现负电荷，称这种现象为极化；反之，若在材料的某一方向上施加电场，则会发生形变。可见压电效应在机械能与电能之间的转换是可逆的。
压电陶瓷的应用范围很广阔，压电点火（如常见的打火机）正是机械能转换成电能的例子。操作过程中产生火花是由于大量符号相反的电荷积累而发生高压放电的缘故。可以把压电陶瓷安装在炮弹弹头，作为压电引爆器。在技术上可以把机械振动转换为交流电信号，如压电拾音器，超声波接收探头等。反之，利用逆压电效应，可以将交流电信号转换为机械振动，例如超声波发射器、压电扬声器等。
具有高转换效率和高灵敏度的超声波发射与接收压电器件，在超声波水深探测、超声无损探伤、水下声纳、超声诊断、地震和探矿等广泛的领域都有实际需求。
压电陶瓷材料中，钛酸钡和锆钛酸铅固溶体是很有发展前景的材料。用锆钛酸铅压电陶瓷做成的火石，打火次数可达到100万次以上，可以制作成性能优秀的电子打火机，满足市场的巨大需求。
