谈紫砂原料，必须从宜兴陶土说起。宜兴陶土的种类很多，通常分为甲泥、白泥和嫩泥三大类。甲泥是一种以紫色为主的杂色粉砂质黏土，是深藏在地下的一种未经风化的页岩，也称“石骨”，主要分布于宜兴大潮山、兰山、南山、黄龙山等地。而紫砂泥就是夹杂于甲泥矿内、开采后再由人工精选的泥料，常被称为“泥中泥”，它是制作紫砂陶使用的主要原料，主要包括紫泥、红泥和绿泥。
紫泥：紫泥俗称“天青泥”、“红棕泥”、“底槽青泥”、“大红泥”，是制作紫砂壶的主要原料，深藏于黄龙山岩层下数百米处，在“甲泥”矿层之间，矿体形态呈薄层状、透镜状，岩石类型为粉砂质泥岩，含较多铁质。紫泥由于矿层分布不同，烧成温度范围较宽，但最佳烧结温度在1180℃左右。因此，紫泥具有合理的天然化学组成、矿物组成和工艺特性，其单一泥料通过加工炼制，即能制成各种紫砂陶器制品。以紫泥为主料，和其他紫砂陶土泥料相配合成，或和其他宜兴陶土泥料相配合成，工艺性能则变化不大，主要是改变了色相、颗粒与外表特征。
绿泥：绿泥俗称“本山绿泥”，原矿呈淡绿色，烧成后呈现梨皮色(米黄色)，是紫泥矿层中的夹脂泥，数量非常少，通常只有在开采紫泥时才附带开采绿泥。绿泥有时被人们称为“团泥”、“段泥”，是由于绿泥和紫泥混杂共生，混合在一起，根据其中绿泥与紫泥的比例不同，烧成后颜色从米黄色(温度低)变至棕黄色(温度偏中)，直至变为青铜色(温度偏高)。由于绿泥数量不多，同时大件绿泥产品不易烧制，因此绿泥仅用来制作小件产品，或作为化妆土粉饰在紫泥坯体表面，供装饰之用。
红泥：红泥有时称“小红泥”、“朱泥”、“石黄泥”。原矿呈黄色或黄绿色，烧成后成大红色、赤红色、朱红色、淡红色。红泥矿层位于嫩泥矿层底部，属“石黄泥”的原矿呈金黄色；属“朱泥”、“小红泥”的原矿则呈浅黄绿色，为致密块状，是一种以黏土为主要矿物成分的黄绿色粉砂质黏土岩。红泥因收缩率大、烧成温度偏低，因此常用来制作小件器物和用作化妆土，或作为紫泥坯件表层的装饰之用。
