紫砂器本自实用而起，在自宋而明的几百年间多为大件生活实用器，如粗陶的煮水罐、贮水罐等。诚如朱彝尊《陶砚铭》所言：“陶之始，浑浑尔”，紫砂陶的创始阶段亦是“浑浑茫茫”而极少装饰的。但到了明代中期，随着泡茶法的兴起，紫砂壶艺也随之勃兴，至明中晚期，受文人艺术家影响，紫砂壶改大为小，几成文房清玩，故而紫砂装饰也为匠人们所重视而有了长足发展。
总体概括起来，紫砂壶装饰风格可分为《阳羡砂壶图考》序言所说的两大类：一类是注重外在象形装饰的花货风格，多使用雕塑、贴花等手法，或彩绘彩釉，富丽堂皇；另一类则注重文化内涵，多用书画陶刻，偶有泥绘，集诗书画印为一体，凸显文人趣味。
紫砂壶装饰发展的历史过程，从大量的实物资料中，可以非常明显地看到，紫砂壶装饰发展，有着明确的继承性，这种继承是发展着的，总是和创造性伴随着。所以从事紫砂壶装饰设计，不但要了解国内外的现状，掌握设计的情报和动向，还要研究历史。
紫砂壶装饰设计总是在不断地寻求和探索，试图发展和创造比过去更为理想的形式。事物总是在发展，认识也不断地在提高，过去认识比较合理的，处在新的条件和要求之下，会发现一些不足之处，这样就需要在原来的基础上加以改进，这也是紫砂壶装饰设计工作中要面临的问题。
