在自然界中，黏土是由富含长石等铝硅酸盐矿物的岩石如长石、伟晶花岗岩、斑岩、片麻岩等经过漫长地质年代的风化作用或热液蚀变作用而形成的。
这类经风化或蚀变作用而生成黏土的岩石统称为黏土的母岩。母岩经风化作用而形成的黏土产于地表或不太深的风化壳以下，母岩经热液蚀变作用而形成的黏土常产于地壳较深处。
风化作用有物理风化、化学风化和生物风化等类型。物理风化作用是由于温度变化、冰冻、水力和风力的破坏而使岩石粉碎成细块和微粒，并给化学风化作用创造了大的侵袭而积。
化学风化作用能使组成岩石的矿物发生质的变化?在大气中的二氧化碳、B光和雨水长时间的共同作用下，有时还加上矿泉、火山喷出的气体，含有腐植酸的地下水的侵蚀，石类岩石会发生一系列水化和去硅作用，最后形成黏土矿物。
陶瓷粘土是适用于作陶瓷原料用的粘土总称。
