官窑是一个相对广义的概念。历代由朝廷专设的瓷窑均称“官窑”，所产瓷器称为“官窑瓷”。“官窑瓷”又分为两大类，狭义的指朝廷垄断，专窑专烧的；广义的则是由朝廷设定标准，用窑不限，即民窑也可烧造，最后由朝廷派专人按统一标准验收，合格者统一采办，也称官窑瓷。
在中国陶瓷史中，“官窑”和“官瓷”是两个完全不同的概念，官窑瓷器是一种交叉而非重合关系。“官瓷”是一个特定的称谓，专指宋大观及政和年间于汴梁所设的官窑所造瓷器，青瓷釉色晶莹剔透，有开裂或呈冰片状，粉青紫口铁足是其特色。官窑和汝窑、哥窑、宋钧窑、定窑合称中国五大名窑。
严格地来讲狭义的“官窑瓷”又分为两种：御窑瓷、官窑瓷。由于两种瓷器均由“官家”督造和采办，所以对民间而言，统称为官窑瓷。但就管理而言，则有非常大的区别。
官窑瓷，主要是官僚阶层使用，形制要求相对较低，多限于花鸟虫鱼神话等“礼制”之外的题材，有时皇家会作为“趣味”把玩器采购，但多为官员、富商使用。这一类瓷器，一般由内务府采办，在景德镇设有专门的督陶官，长年烧造。
