釉里红瓷是在瓷胎上用铜红料着彩，然后施透明釉，用高温一次烧成的釉下彩瓷器，它的工艺过程和青花瓷完全一样，不同的是青花用钴料成彩，而釉里红则用铜红料。最早的釉里红瓷产生于唐代长沙窑，但只是到元代景德镇才烧成了成熟的釉里红瓷器。
元代的釉里红器的装饰纹样简单而题材狭。元釉里红颜色大多呈灰色，很少有纯正的鲜红色，线条也常见晕散，没有浓淡不等的几个色阶。
明洪武是釉里红的极盛时期，洪武釉里红除个别鲜红外，大多呈色较淡，色泽趋灰或趋黑，红色晕散；洪武釉里红以线描为主要装饰方法。纹饰以花卉为主，有较多扁菊花纹是一大时代特征。
明洪武釉里红瓷除玉壶春瓶、玉壶春执壶及口径在20厘米左右的大碗为釉底外，其他均为糙底，底部刷有一层釉浆，烧成后呈红色；另外，此时碗类细器底足已采用平削，底足平齐。宣德釉里红器的装饰方法有三种：其一为图案开头整块涂抹。其二为胎体刻划图案纹饰后用釉里红覆盖。其三为毛笔勾勒花纹，以涂抹法着彩为主。宣德青花釉里红数量不多。传世釉里红器都是官窑器，以三鱼高足碗和三果高足碗稍多见，数量也极少见。
釉里红瓷在明代自成化起即走下坡，其制作工艺大多因袭宣德，数量上大大减少，烧造技术渐趋下降。
清代釉里红器与明代相比，釉彩选料与磨制上更为精细，呈色艳丽，含程度不同的紫色，与青花一样有浓淡层次。康熙时釉里红器制造成就是相当突出的。色调浓艳鲜亮，有不同的浓淡层次，康熙釉里红器的品种多，有釉里红、青花釉里红、青花釉里红加彩、釉里三彩等。清代釉里红各品种绝大多数是康熙始见并为康熙仅有。釉里三彩除了青花和釉里红外，又增加了一种以铁为呈色剂的釉下豆青色，成为釉里三彩。
釉里红自康熙恢复后，到雍正朝达到了历史的高峰。雍正所制品种较康熙为少，大多仿明宣德器物，颜色比康熙更鲜艳。雍正制瓷又以胎质坚致洁白为长，釉层又肥厚而有桔皮纹，这些都使雍正青花釉里红器达到了相当高的水平，青叶红花，两种色泽都烧得十分鲜艳，后世很难仿制。
乾隆年间，釉里红瓷呈色鲜丽而有深浅不同的层次，纹饰线条清晰，图案已程式化。
