西方现代陶艺诞生于十九世纪末二十世纪初。20世纪初，在印象派画家塞尚的方块风格和高更的原始主义神秘的感召之下，一批反叛之士拉开了现代艺术的序幕。他们纷纷阐述自己的艺术观点，并强调个人内心世界联想，颠倒时序和空间，形成了一股现代意识潮流。其中最初的艺术流派是：原始主义，立体主义，未来主义，结构主义，达达主义和风格主义，而此时现代陶艺也从传统陶瓷艺术中孕育并展露出文明的曙光。
中国现代陶艺的产生是在本世纪60年代末，从传统陶瓷艺术中脱胎而来。虽然这一批现代陶艺家们大多系中央工艺美术学院、中央美院、景德镇陶瓷学院、广州美院、西安美院的科班出身。但他们基本上还是在保持传统纯度的基础上发展与探索，其“独立性”只能是相对于历史性的功能和附属状态而言。由于艺术家长期受已形成和专注实用价值的经验模式和日趋狭窄的认识视野的影响，在很大范围内限制了人们的思维和想象力。以致艺术家的创造性努力没能获得广泛的响应。
现代陶艺徘徊在实用领域而不能得到实质性的发展。在随后的十几年间，现代陶艺在形态样式上的装饰性突破和材质、色彩、肌理上的变化，开创了一代颇为新颖的唯美模式，然而这些与实用陶瓷形态不尽相同的但又不感觉完全生疏的现代陶艺作品，仍然受到“实用兼审美”观念的直接影响，其表现形式受图案语言的绘画形式所支配。
从意识形态上看，中国现代陶艺认知的独立却是近十几年的事。当世界艺术呈现多元发展的趋势下，中国现代陶艺随着“新手工”艺术形态的发展而发展，响应新美学和审美发展要求的呼唤，中国现代陶艺迅速走出了“实用兼审美”的有限价值视野，成为一种纯粹的审美载体，具有了纯粹的艺术形态。现代陶艺家们在探索陶瓷工艺制作技术、材料的同时，力图突破传统概念上的制作程序，尽力摆脱那种局限于模仿现实绘画的羁绊中徘徊，注重于寻找现代陶艺不同于其它艺术的独特语言和在更大程序上把握和利用现代陶艺造型媒介的特性。由此来完善这个古老而又年轻的艺术形式。
中国的70后现代陶艺家们又在此基础上进行了大手笔的批判与革新。在信息爆炸的这个年代，中国80后的现代陶艺家们则是在背叛与否定传统审美的基础上进行着审美体系的再次重构。他们在探索陶瓷工艺制作技术、材料的同时，力图突破传统概念上的制作程序，尽力摆脱那种局限于模仿现实绘画的羁绊中徘徊，注重于寻找现代陶艺不同于其它艺术的独特语言和在更大意义上把握和利用现代陶艺造型媒介的特性。以此来完善源于古老而又永远年轻的艺术形式，从这个意义上说，现代陶艺的确是前无古人的相对独立了。
