壶属于陶瓷容器，通常用来盛茶、酒等液体。历史上被称为壶的器物在不同时期有不同造型和功能，陶壶基本造型为小口直颈，球形或扁圆腹，平底或圈足，亦有三足的。在新石器时代裴李岗文化、磁山文化、仰韶文化、大溪文化、屈家岭文化、马家浜文化、良渚文化、昙石山文化以及商周、秦汉的遗址和墓葬中均有出土。
秦至西汉时壶口似盘，有半球形盖；两汉中期壶口微外撇，无盖，出现空心假圈足；东汉末圈足升高。壶式的演变是：早期壶形由口颈、腹、足构成，有的加双耳、无流与柄。六朝后盛放汁液的茶壶，在腹部置流和曲柄，如西晋时的鸡首流、羊首流，唐代的短颈管状流、八方流，宋代细长而弯曲的流。柄式有管形曲柄、龙柄、凤柄、龙柄、凤柄、曲带式柄等等。
陶瓷壶始自汉代，有延续早期器形或略加变化的西晋扁壶，三国至隋代的盘口壶、唾壶、多系壶。西晋的鸡首壶鸡首虽多不贯通，但首并器身一侧有流、一侧装的新式壶的造型。至唐代，短流的执壶已成为普遍的实用器皿。这类壶几经变化，一直延用至今。
壶被用来当作酒具和盛水器是流行于商至汉代。壶使用的年代较长，式样也很多。历代还有许多待殊造型的壶，如唐代的凤头壶，辽代的皮囊壶、鸡冠壶。元、明时期的多穆壶、僧帽壶等。
