粉彩出现于清代康熙晚期，最初是受珐琅彩制作工艺影响而创造出来的。其烧制温度较五彩瓷低，约700℃—750℃左右，在烤花炉内完成。色彩较五彩更为丰富，最多达数十种以上，颜色淡雅，具有纸面绘画般的艺术效果。
粉彩瓷器在艺术效果上独树一帜。装饰上更多地吸收了中国绘画的表现方法，以淡雅柔丽为特色，粉润柔和见长，感觉上比五彩要柔和细腻，因此又有“软彩”之称。
早期的康熙粉彩还处于初创阶段，主要是民窑，产品流传很少，图案和施彩的风格比较简朴，纹饰以龙凤，花卉，仕女为主。施彩浓重，多数无款。粉彩瓷器发展到雍正时期极为盛行，景德镇御窑厂出于雍正帝的爱好和宫廷陈设、使用的需求，大量烧制粉彩瓷器。它取代了五彩的地位，成为釉上彩的主流。无论颜色和描绘技巧都有了长足的进步，并形成了自己独特的艺术风格和特点。粉彩至乾隆仍有很大发展，各种表现手法综合运用，纹饰趋于繁缛，尤以色地粉彩居多。
